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    光明四十三年，深冬。

    太阳城的大雪下整整三天。

    白色的雪层覆盖了城市的街道和房屋的屋顶。

    街道上没有行人走动。

    所有的商铺门窗紧闭。

    按照教廷的法令，平民在冬季减少外出，以此节省体力的消耗和粮食的配给。

    大教堂地下深处的一间病房内，空气中弥漫着浓重的草药味和腐朽的气息。

    墙壁上的火把燃烧着，发出轻微的声响。

    托马斯躺在狭窄的木床上。

    他的头发完全脱落，脸上的皮肤布满褐色的斑点和深深的皱纹。

    他大口地喘着气，每一次呼吸都伴随着喉咙里浑浊的杂音。

    他已经八十多岁了。

    梅林坐在床边的木椅上。

    他穿着纯白色的细布长袍，浅褐色的长发披散在肩头。

    他的面容依然停留在三十岁左右的模样，没有一丝岁月的痕迹。

    深蓝色的眼睛看着床上的老人。

    他的手中握着那根镶嵌白水晶的木制手杖。

    托马斯转动眼球，视线落在梅林的脸上。

    “主。”

    托马斯的声音十分微弱，断断续续。

    “我感觉不到双腿的存在了。内脏在发痛。”

    “你的器官衰竭了。”

    梅林的声音平缓，“你今天晚上就会死亡。”

    托马斯闭上眼睛，眼角流出一滴浑浊的眼泪。

    “四十年。”

    托马斯轻声说。

    “我为您管理账册。我监督学者写完了《光明圣典》。我每天工作七个时辰，没有休息过一天。”

    “为教廷工作，是你的福报。”

    梅林看着他。

    “你拥有了凡人中最高的地位。你享受了四十年的红衣大主教待遇。这是一场公平的交易。”

    托马斯睁开眼睛。他看着天花板上的石纹。

    “《光明圣典》是我带人编造的。”

    托马斯喘息着。

    “书里写的那个光明神国。那个流淌着奶与蜜的地方。主，我快死了。我向您祈求一个真实的答案。我死之后，真的能去那个神国吗？”

    病房内安静下来。火把的火苗跳动了一下。

    “不能。”

    梅林给出真实的回答。

    “没有神国。死亡是意识的消散。你的身体会被埋在教堂后面的墓地里。泥土里的虫子会吃掉你的血肉。最后只剩下骨头。”

    托马斯听到这个答案，身体微微颤抖。

    他的喉咙里发出几声干涩的笑声。

    “没有神国。”

    托马斯念叨着这句话。

    “我们欺骗了整片大陆的人。我也欺骗了我自己。”

    托马斯的呼吸逐渐变慢。
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