第(1/3)页 七月二十二，巳时。 陶邑城东的驿道上，一骑快马踏起烟尘，疾驰而来。马上骑士身着楚国禁军服饰，背插令旗，所过之处，行人纷纷避让。这是郢都来的王命使者，按规制，非紧急军国大事不动用此等信使。 消息传到猗顿堡时，范蠡正在与屈由核对最后一批账目。两人几乎同时放下手中的竹简，对视一眼。 “来得比预想的快。”范蠡平静道。 屈由心中微紧，面上仍保持镇定：“范大夫已有准备？” “准备谈不上，应对而已。”范蠡起身，“屈监官稍坐，范某去迎王命。” 前厅，使者已至。是个三十出头的年轻军官，风尘仆仆但腰背挺直，见范蠡出来，按剑行礼：“楚王使者李信，奉王命传诏。” “臣范蠡接旨。” 李信展开帛书，朗声宣读：“楚王诏：陶邑监官昭明，辜负王恩，贪渎枉法，即日召回郢都问罪。着范蠡暂代监官之职，安抚陶邑，稳定盐务。新任监官田文，三日后抵达。钦此。” 诏书简短，但信息明确。昭明倒台了，而且倒得彻底——不是“调查”，是直接“问罪”。范蠡暂代监官，意味着楚国对陶邑的控制暂时放松。而新任监官田文……这个名字，范蠡记得，是昭奚恤的门生，以清廉著称。 “臣领旨。”范蠡双手接过诏书。 李信又取出一封密信：“此乃昭奚恤大夫亲笔，嘱在下转交范大夫。” 范蠡接过，拆开火漆。信更短，只有一行字：“昭明咎由自取，田文可期。望君善治陶邑，勿负大王信任。”落款是昭奚恤的私印。 这是表态，也是提醒。昭奚恤在告诉范蠡：我帮你清除了昭明，派去的人也是我的人，你该知道怎么做。 “使者辛苦，请至驿馆歇息。”范蠡收好密信，对李信道，“昭监官那边……” “在下这就去宣诏。”李信正色道，“王命在身，不敢耽搁。” “范某同去。” 昭明的驿馆里，此刻正一片忙碌。五辆大车停在院中，仆从们正将一箱箱“土产”装车。昭明站在廊下指挥，满面红光：“小心点！那箱是越窑青瓷，碰坏了你们赔不起！” 完全不知，命运的车轮已转向。 当范蠡与李信走进驿馆时，昭明先是一愣，随即堆起笑脸迎上来：“范大夫怎么来了？还有这位是……” “楚国禁军都尉李信，奉楚王命传诏。”李信面无表情，展开诏书，“昭明接旨！” 昭明脸色一变，慌忙跪下。当听到“贪渎枉法，即日召回郢都问罪”时，他整个人都僵住了，脸色由红转白，又由白转青。 “不……不可能……”他喃喃自语，“大王……大王怎么会……” “昭监官，接旨吧。”李信收起诏书。 昭明瘫坐在地，忽然抓住范蠡的衣角：“范大夫！你帮帮我！一定是有人诬陷！我在陶邑勤勤恳恳，为楚国监察盐务，没有功劳也有苦劳啊！” 范蠡静静看着他：“昭监官，王命已下，多说无益。这些……”他指了指院中那些装满货物的车辆，“怕是带不走了。” 昭明如遭雷击，转头看向那些他积攒多日的“收获”，眼中是绝望的不舍。那可都是钱啊！价值数千金！ “范大夫……这些……这些是我私人财物……”他还想挣扎。 “是不是私人财物，等御史查过便知。”李信冷声道，“昭监官，请吧。今日午时前必须启程。” 两个禁军士兵上前，一左一右架起昭明。这位昨日还威风八面的监官，此刻像一摊烂泥，被拖出了驿馆。院中那些装车的仆从面面相觑，不知所措。 范蠡对驿馆管事道：“将这些货物登记造册，封存库房，等候新任监官处置。” “是……是！” 走出驿馆时，李信低声对范蠡道：“范大夫，昭奚恤大夫还有句话让在下转达：陶邑之事，大王已起疑心。田文到后，需尽快理清盐务，稳定局势。” “范某明白，多谢使者提醒。” 送走李信，范蠡独自站在驿馆门外，看着禁军押着昭明的马车渐渐远去。尘埃落定，但他心中并无多少轻松。昭明倒了，可楚国对陶邑的猜疑并未消除。田文此人，清廉是好事，但也意味着更难应付。 “范大夫。” 身后传来屈由的声音。他不知何时也来了，站在不远处，神色复杂。 “屈监官都看到了？” “看到了。”屈由走近，“范大夫……早就知道？” “知道会有这么一天，但不知来得这么快。”范蠡坦然道，“屈监官的弹劾奏章，起了关键作用。” 屈由沉默片刻：“在下只是做了该做的事。” “可这该做的事，很多人不敢做。”范蠡转身看他，“屈监官，范某有个不情之请。” “范大夫请讲。” “田文监官三日后到任，在此之前，陶邑监官之职由范某暂代。”范蠡诚恳道，“但范某肩伤未愈，又需处理盐场、商埠诸多事务，恐力有不逮。可否请屈监官协助，共同打理这三日的政务？” 这是将屈由正式拉入陶邑的权力核心。暂代监官期间，若屈由协助处理政务，就等于公开表明立场——他不再是单纯的监察者，而是参与者。 屈由心中明白这层含义，但他只犹豫了片刻，便点头：“在下愿尽绵薄之力。” “多谢。”范蠡拱手，“那便从今日午时开始。我们先去盐场，昭明虽倒，但盐工们的怨气未消，需妥善安抚。” 第(1/3)页