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    “致亨利侯爵：

    ……神国边境告急，沙皇帝国悍然犯境！吾等奉教皇谕令，即刻将军队回援前线，马赛之事，待教廷局势稳定，再做打算。--枢机主教塞拉斯”

    “搁置？”卡西欧伯爵喃喃自语，喉头滚动，发出一声近乎呜咽的冷笑。

    他忽然明白了——亨利侯爵不是撤兵，而是少了教廷的支援之后绝对拿不下马赛城，所以先一步溃逃了。

    亨利侯爵攻打马赛城时，那引以为傲的十万联军，不过是教廷神国庞大机器上一颗随时可弃的螺丝钉。当真正的风暴降临，他连充当炮灰的资格都被剥夺了。

    ......

    当卡西欧伯爵搞清楚十万联军撤退的理由后，离开了马赛城最幽暗的地下酒窖。

    他回到伯爵府邸时，已是晚上。

    这时，一匹通体漆黑的战马，如一道裹挟着血与火的黑色闪电，直接无视府邸两旁的守卫，撞开府邸前庭的青铜栅门！马蹄踏碎青砖，溅起的不是碎石，而是星点迸射的火星——那马浑身浴血，鬃毛被汗水与血浆黏成硬块，四蹄翻飞，竟似踏着虚空而来。

    马上骑士早已脱力，伏在鞍鞯上，甲胄崩裂，左臂齐肘而断，断口处用烧灼的布条死死勒住，却仍有暗红的血，一滴、一滴，砸在青砖地上，绽开一朵朵细小而狰狞的墨梅。

    他手中紧攥的，并非军令旗，而是一卷羊皮信轴。

    信轴外，缠着三道紫金丝线，丝线尽头，坠着一枚小小的、栩栩如生的沙皇帝国徽章。

    信使滚落马背，喉头涌出一口黑血，却仍挣扎着，用仅存的右手，将那卷信轴，高高举起，呈向塔楼窗口——那里，一盏孤灯，正静静燃烧。

    一名侍从见状，欲上前接过信轴，手刚伸出，却被赶来的华天佑抬手制止。

    那动作极轻，却带着不容置疑的威压。侍从的手僵在半空，指尖微微颤抖。

    华天佑自己走到那名濒死的骑士面前，没有言语，只是缓缓单膝跪地——这个动作，让四周所有屏息的侍卫、仆役、乃至塔楼上观望的弓箭手，全都如遭雷击，瞬间僵立。

    他伸手，不是去夺，而是轻轻托住信使抬起的手腕。

    那手腕枯瘦如柴，脉搏微弱得如同风中残烛。

    华天佑的目光，第一次，真正落在信使脸上。

    那是一张被风沙与战火彻底摧残的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，亮得惊人，像两簇在灰烬里不肯熄灭的幽蓝鬼火。

    “你叫什么名字？”华天佑的声音低沉，却奇异地压过了满院的风声。

    信使的嘴唇翕动，吐出几个破碎的音节：“……阿……尔……”

    “阿尔？”华天佑重复了一遍，随即摇头，“不，是阿尔法。请将此信交给华天佑。”

    话音落，信使眼中那簇幽蓝的火焰，终于缓缓熄灭。他手中的信轴，无声滑落。

    华天佑双手接住。
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